Califórnia perto de lançar fundo de aposentadoria para cuidadores de crianças de US$ 80 bilhões

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A Califórnia está um passo mais perto de criar o primeiro fundo de aposentadoria do país para prestadores de cuidados infantis familiares, depois que eles aprovaram por esmagadora maioria um novo contrato com o estado, anunciou o Child Care Providers United, o sindicato que representa 40.000 desses trabalhadores, na noite de segunda-feira.

O acordo, que ainda precisa ser aprovado pelo Legislativo e assinado pelo governador Gavin Newsom neste verão, proporcionaria um fundo de aposentadoria de US$ 80 milhões para uma força de trabalho mal remunerada, dominada por mulheres negras. Isso tornaria a Califórnia o primeiro dos 11 estados com sindicatos familiares de cuidados infantis a oferecer tal plano.

“Estamos extremamente felizes”, disse Nancy Harvey, uma prestadora de cuidados infantis familiares de 61 anos em West Oakland que ajudou a negociar o acordo. “Este é um momento histórico para os prestadores de cuidados infantis, não apenas aqui na Califórnia, mas em todo o país.”

Um pouco mais de 50% dos prestadores de cuidados infantis familiares na Califórnia têm 50 anos ou mais, mas menos de um quarto deles tem poupanças para a reforma, de acordo com uma investigação do Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis da UC Berkeley.

“É realmente um enorme avanço em termos de equidade quando se pensa sobre quem é a força de trabalho”, disse Brandy Jones Lawrence, analista sênior do centro da UC Berkeley.

Ela disse que melhorar as condições de trabalho aumentará a qualidade do atendimento aos residentes mais jovens da Califórnia.

“ Se um educador está preocupado se conseguirá ou não colocar comida na mesa ou se vai acender as luzes novamente, ele não será capaz de se dedicar totalmente e tudo o que sabem e precisam ser para as crianças desta idade. … quando [eles] se sentem muito mais apoiados profissionalmente, acho que eles podem se mostrar da maneira que precisam.”

Os prestadores de cuidados infantis familiares são proprietários de pequenas empresas que cuidam das crianças fora de casa. Existem mais de 24.700 (PDF) prestadores de cuidados infantis familiares licenciados no estado. Quando se somam cuidadores isentos de licença (familiares, amigos ou vizinhos que cuidam de crianças), esse número sobe para cerca de 40 mil, segundo o sindicato.

Durante 16 anos, os trabalhadores de cuidados infantis familiares procuraram formar um sindicato para melhorar os seus salários e obter benefícios como cuidados de saúde, um plano de reforma e acesso a formação de desenvolvimento profissional.

Em 2019, conquistaram o direito de negociação colectiva ao argumentar com sucesso que são funcionários do Estado porque recebem financiamento público para servir famílias de baixos rendimentos que se qualificam para cuidados subsidiados.

O acordo contratual aborda uma das suas maiores exigências: uma promessa e um cronograma do Estado para reformular a forma como os prestadores são pagos pelos cuidados infantis subsidiados.

Os prestadores de cuidados infantis familiares queixam-se há muito tempo de que o Estado calcula as taxas de reembolso para cuidados infantis subsidiados com base em preços de mercado desatualizados. Atualmente, eles são pagos com base em taxas de pelo menos cinco anos atrás. As taxas não reflectem o verdadeiro custo dos cuidados nem acompanham os actuais custos de vida, tornando difícil para estes trabalhadores manterem-se financeiramente à tona, de acordo com uma análise do Centro de Orçamento e Política da Califórnia.

Os prestadores fixam frequentemente os seus preços abaixo dos seus custos reais para preencher a lacuna entre o que os pais podem pagar – e o que o governo paga pelos cuidados subsidiados.

Sob o novo contrato, o estado fornecerá US$ 600 milhões em aumentos temporários de taxas ao longo de dois anos até que um novo sistema de pagamento entre em vigor. Os aumentos representam um aumento médio de 20% na taxa, mas variam ligeiramente por região. Um provedor de cuidados infantis familiares na Bay Area, por exemplo, receberá US$ 211 adicionais por mês por criança, enquanto um provedor isento de licença receberá US$ 148 extras.

“Este aumento da taxa e, mais importante, o compromisso do estado de finalmente definir um plano para nos reembolsar a totalidade dos nossos custos todos os meses, significa que posso manter as minhas portas abertas com a confiança de que posso sobreviver e sentir a dignidade de meu trabalho”, disse Shannon Benjamin, fornecedora de Carson, no sul da Califórnia, e membro do comitê de negociação do sindicato, em comunicado.