Opinião

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Crédito...Sammy Harkham

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Por Annie Kelly

Kelly é pesquisadora de pós-doutorado que trabalha com teorias da conspiração e correspondente do podcast “QAnon Anonymous”.

TA data era 20 de janeiro de 2021, e Stephen Miles Lewis estava tentando manter a paz.

Duas semanas antes, uma multidão de manifestantes pró-Trump invadiu o Capitólio, e os círculos em que Lewis frequentava estavam agora repletos de tensão. Muitos de seus amigos mais próximos ficaram indignados com o que viram. Mas ele também conhecia alguém que tinha estado lá e que agora afirmava que a violência tinha sido provocada por agentes da Antifa disfarçados de apoiantes de Trump.

Lewis, um homem de meia-idade, rosto redondo e barba grisalha, conhecido pelo apelido de Smiles, estava sentado à sua mesa, em frente a uma parede coberta de pôsteres de alienígenas, discos voadores e Pé Grande. Num vídeo do YouTube, ele exortou os espectadores a “darem um passo para trás e, esperançosamente, pensarem, meditarem e refletirem sobre os tempos em que vivemos”, para não “malfatarem o ponto de vista dos outros”. Ele expressou frustração pelo fato de o termo “teórico da conspiração” estar sendo cada vez mais usado como um insulto. Afinal, ele ressaltou: “Sou um teórico da conspiração”.

Na época, Lewis estava tentando transmitir calma, para ajudar a garantir que a comunidade da qual fazia parte desde os 18 anos não se desintegrasse. Mas nos anos seguintes, ele se viu perturbado pelos elementos mais sombrios de um mundo que pensava conhecer.

No ano passado, participei de um projeto de pesquisa acadêmica que buscava entender como a internet mudou as teorias da conspiração. Muitas das dinâmicas que a Internet cria são, neste momento, bem compreendidas: conhecemos a sua capacidade de ajudar os utilizadores a encontrarem-se uns aos outros, tornando mais fácil do que nunca o envolvimento das pessoas em redes de conspiração; também sabemos como as plataformas de mídia social priorizam o conteúdo inflamatório e que, como resultado, as ideias e informações que irritam as pessoas viajam mais longe.

O que sentimos que estava faltando nesta história, porém, era como era esse período de mudança na perspectiva dos próprios teóricos da conspiração.

Minha equipe tem conversado com pesquisadores e escritores que fizeram parte deste mundo ou estavam conectados a ele na era pré-mídia social. E aprendemos algo surpreendente: muitas das pessoas que entrevistamos disseram-nos que também passaram os últimos anos perplexas com o rumo que a cultura da conspiração tomou. Muitos expressaram desconforto e, por vezes, total repulsa pelo QAnon e pelas teorias relacionadas que alegam que as eleições de 2020 foram roubadas, e disseram que sentiam como se os piores elementos da cultura da conspiração se tivessem tornado os seus principais representantes.

É importante notar que nossa amostra foi influenciada por quem concordou em falar conosco. Embora toda a cultura da conspiração possa ser caracterizada pelo seu profundo ceticismo, esse ceticismo nem sempre aponta na mesma direção. Embora tenhamos abordado o maior número de pessoas possível, até agora foram sobretudo aqueles da esquerda do espectro político que se mostraram interessados ​​em falar com investigadores universitários. (Eles também têm sido esmagadoramente homens.)

Ainda assim, o que os nossos entrevistados tinham a dizer foi impressionante: as mesmas forças que tornaram as teorias da conspiração inevitáveis ​​na nossa política também as mudaram fundamentalmente, ao ponto de mesmo aqueles que se orgulham da sua abertura a pontos de vista alternativos – os verdadeiros do 11 de Setembro, Os investigadores do assassinato de Kennedy e os pesquisadores de encobrimento de OVNIs – ficaram alarmados com o que viram.

A sensação de Lewis de que as redes de conspiração seriam devastadas pelas tensões após 6 de janeiro era bem fundamentada. Começaram imediatamente a circular rumores de que os manifestantes tinham sido infiltrados por agentes que instigavam a violência – uma acusação que alguns dos próprios manifestantes recorreram às redes sociais para denunciar. Ashli ​​Babbitt, o desordeiro que foi morto a tiros por um policial durante o ataque, foi simultaneamente celebrizado como mártir e ridicularizado como uma bandeira falsa.

Em última análise, tudo isso deixou Lewis menos inclinado a bancar o pacificador e mais inclinado a se afastar de tudo. Hoje, diz ele, ele evita cada vez mais parte da linguagem que circula na esfera da conspiração: termos como “os illuminati” costumavam parecer ideias divertidas para brincar. Agora ele teme que elas possam ser usadas para criar bodes expiatórios ou até mesmo para encorajar a violência.