As crianças estão praticando esportes suficientes?

(Enviado pelo curador de Scarsdale Village, Sameer Ahuja) “Esperem, crianças, quem disse que vocês tinham que ser bons para jogar futebol? Você joga futebol porque quer. Você joga futebol porque é divertido. Você joga futebol para poder ir lá e fingir que é Joe Montana fazendo um passe para touchdown ou Emmett Smith fazendo uma corrida longa. E mesmo que esses Cowboys sejam melhores que vocês. Mesmo que eles derrotem você 99 vezes em 100, isso ainda sobra... uma vez.” ~ Pequenos Gigantes (1994)

Você já viu o clássico dos anos 90, Little Giants? Lembro-me disso (e de seu imitador Kicking and Screaming dos anos 2000) quando se trata de esportes juvenis.

Aqui está uma rápida recapitulação da trama: Danny O'Shea (Rick Moranis) é um gerente de posto de gasolina que vive na sombra do irmão mais velho Kevin (Ed O'Neill), treinador do time local de futebol juvenil. O problema surge quando a equipe de Kevin recusa a filha de Danny, Becky (Shawna Waldron), porque ela é uma menina. Danny cria uma equipe concorrente, embora a cidade possa apoiar apenas uma. Para provar o seu valor contra o irmão, Danny treina os seus desajustados num playoff crucial.

Este filme enfatiza como o sucesso não é determinado apenas pela vitória. Afinal, os esportes devem ser divertidos!

Os esportes juvenis não são apenas uma alegria para muitos, mas também proporcionam benefícios incalculáveis, como trabalho em equipe e habilidades de gerenciamento de tempo. Os alunos-atletas devem aprender a administrar a escola, os treinos, as viagens, os deveres de casa, o trabalho e muito mais. Em muitos casos, os seus horários podem tornar-se mais complexos do que os de alguns adultos.

Apesar de tantos pontos positivos, parece que o esporte perdeu um pouco do seu brilho nos últimos anos. A própria diversão (evoca Little Giants) parece ter desaparecido até certo ponto.

Qual é a culpa por essa reviravolta?

Até recentemente, a culpa era da pandemia. Presos em casa, os jovens perderam temporadas inteiras após anos de trabalho árduo. Na verdade, de acordo com um estudo do Project Play, as crianças passaram 60% menos tempo praticando esportes durante o COVID-19.

Mas embora os desportos juvenis tenham definitivamente sofrido um impacto nos últimos dois anos, também tem havido um declínio constante há pelo menos uma década – muito antes de o distanciamento social existir.

Então, por que as crianças estão pendurando as chuteiras? Em primeiro lugar, os desportos juvenis tornaram-se proibitivamente caros para alguns. Isto pode criar um fosso entre os que têm e os que não têm. Entretanto, os programas desportivos comunitários foram encerrados nos últimos anos, porque simplesmente não conseguem competir com ligas de viagens cada vez mais prestigiadas. (Isso se deve em parte ao fato de que a excelência em esportes de alto nível pode render aos jovens bolsas de estudo universitárias cobiçadas.)

Quando eu era criança, a faculdade era mais acessível. Muitas crianças não frequentaram a escola com bolsa de estudos esportivos ou mesmo buscaram essa opção. Agora, com tantas barreiras de entrada mais elevadas, alguns pais vêem o desporto como um bilhete de ouro para o ensino superior. Boas notas e pontuações altas no SAT não são mais suficientes. Agora, seus filhos se sentem pressionados a complementá-los com conquistas esportivas.

Este desenvolvimento pode expor outro problema: a pressão. Em uma cena hilariante de teste, um pai de Little Giants descreve seu filho musculoso: “Ganhou a divisão de passe, punt e corrida de oito anos quando tinha cinco anos”.

Por mais ridícula que seja essa cena, há um fundo de verdade nela. Freqüentemente, espera-se que as crianças iniciem atividades extracurriculares e esportes muito mais cedo.

Voltando ao estudo do Project Play, o autor explica: “Quanto mais dinheiro os pais têm, menos interesse os seus filhos têm pelos desportos”.

Então, nem sempre se trata de finanças. Às vezes é devido ao desinteresse das próprias crianças. Certamente, quando jogar se torna mais uma questão de alcançar outros resultados, a diversão desaparece. Um esporte se torna um trabalho. E a magia se foi.

Outros críticos atribuem o declínio ao aumento da intensidade. Graças ao ambiente de alto risco que os estudantes-atletas enfrentam agora, as lesões são mais prevalentes. Em uma entrevista com Bryant Gumble, Emily Gervais, de dezesseis anos, explica como uma ruptura do ligamento cruzado anterior encerrou sua carreira no futebol antes mesmo de ela decolar.