Alguém se importa com o estudo que liga Pa. fracking ao câncer em crianças?

Janice Blancock exige respostas há quase uma década. Era final de 2013 quando seu filho Luke, de 16 anos, foi diagnosticado com sarcoma de Ewing – uma forma de câncer ósseo que supostamente é bastante raro, mas que acabou atingindo outras três famílias em seu pequeno distrito escolar rural no sudoeste da Pensilvânia.

Os primeiros três anos após o diagnóstico de Luke foram confusos. Ele se casou com sua namorada do ensino médio - exibida nacionalmente no programa de televisão Inside Edition - pouco antes de morrer em agosto de 2016. Desde então, Blanock e alguns de seus vizinhos pressionaram incansavelmente os funcionários do governo, incluindo um confronto com o então governador. Tom Wolf para obter informações sobre o que parece ser um cluster de câncer e se foi causado por 1.800 locais ativos de fraturamento hidráulico de gás natural no condado de Washington, Pensilvânia.

Este mês, Blanock e outros activistas tomaram conhecimento dos resultados de importantes estudos de saúde que a administração Wolf concordou em pagar logo após o confronto de 2019. Eles descobriram que a investigação sobre se o fracking – perfuração não convencional de gás natural preso no xisto na zona rural da Pensilvânia – está a adoecer as pessoas que vivem nas proximidades conseguiu ser ao mesmo tempo inadequada e alarmante.

Blanock estava na plateia enquanto pesquisadores da Universidade de Pittsburgh, financiados pelo Departamento de Saúde da Pensilvânia, diziam em uma audiência lotada no condado de Washington que a amostra de casos de sarcoma de Ewing, como o de Luke Blanock, era considerada pequena demais para estabelecer uma ligação definitiva com a perfuração de gás. .

Mas outras descobertas dos pesquisadores de Pitt confirmaram alguns dos piores temores de saúde para as pessoas que vivem perto das áreas de fraturamento hidráulico que brotaram como cogumelos na zona rural da Pensilvânia nos primeiros 15 anos do século 21, e fizeram do estado um dos principais produtores de produtos naturais dos EUA. gás.

“Para o câncer infantil, descobrimos que as crianças que viviam perto de poços ativos, ou perto de muitos poços, tinham um risco maior de desenvolver um câncer chamado linfoma”, James Fabisiak, professor associado de saúde ambiental e ocupacional na Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública de Pitt, disse na reunião.

Os investigadores também descobriram que os poços de gás natural no modo de produção – existem milhares de locais deste tipo em todo o estado – aumentam o risco para os vizinhos de bebés com baixo peso à nascença e de ataques de asma num factor de quatro ou cinco vezes. Um especialista da Physicians for Social Responsibility chamou essa última descoberta de “bomba”.

Uma bomba que caiu com estrondo em Harrisburg e aparentemente não detonou.

A administração Shapiro enviou uma vice-comissária de saúde, Kristen Rodack, para a reunião, onde ela teria dito à sala emocional – incluindo vários pais que perderam um filho devido ao câncer – que “vou pedir desculpas em nome do departamento por não ouvir também no passado.” Mas a resposta do Estado – a esta investigação pela qual pagou – carecia do sentido de urgência que se espera quando o risco de cancro está associado às crianças.

O Departamento de Saúde disse que o estudo “bomba” levará a... mais estudos. Anunciou também uma série de respostas de pequena envergadura, como a actualização do seu website para que os residentes próximos de fraturamento hidráulico possam apresentar queixas, oferecendo mais educação de “consciencialização sobre a qualidade do ar” para crianças em idade escolar da Pensilvânia, e melhor formação para médicos e enfermeiros no reconhecimento e tratamento de exposições ambientais.

Seriamente? Quase parece um cenário em que um incêndio violento está se aproximando rapidamente de uma cidade montanhosa, e a resposta do governo é mostrar às crianças alguns vídeos de “Smokey the Bear” e dar aos médicos locais um curso de atualização sobre tratamento de queimaduras – em vez de evacuar os residentes para locais seguros. .

“Não precisamos de mais estudos – precisamos de acção”, disse-me Blanock na quinta-feira, por telefone, a partir da sua casa em Cecil, Pensilvânia, embora tenha notado que os líderes estaduais continuam a parecer mais preocupados em salvar empregos no sector do petróleo e do gás. “Contamos com o Departamento de Saúde e o DEP [Departamento de Proteção Ambiental] para nos proteger como cidadãos, mas eles continuam a passar a responsabilidade. Estou desapontado."